Aleksandr Shargéi (Yuri Kondratyuk)
(21 de junio de 1897, Poltava, actual Ucrania - 25 de febrero de 1942, Zasetski, Rusia)
Por: Kevin Ipia (Astrónomo Colombiano).
Asociación Larense de Astronomía, ALDA.
(@astrocuentosbienconta2)
Mucho antes de la era de los viajes espaciales, algunas personas ya soñaban con poder explorar lugares fuera de nuestro planeta. Pero, había una en especial que logró plantear algunas teorías para llegar a la Luna, entre las que estaba la idea de enviar una nave espacial de la que saliera un módulo de aterrizaje (estrategia que usarían los científicos del programa Apolo, décadas más tarde).
Su nombre de nacimiento era Aleksandr Ignatyevich Shargei, oriundo de Poltava, antiguo Imperio ruso y actual Ucrania. Hijo de Ignati Benedíktovich Shargéi, físico y matemático de la Universidad de Kiev, judío convertido al catolicismo, y de la baronesa Ludmila Lvovna Schlippenbach, maestra de francés en una escuela de Kiev, y descendiente directa de Wolmar Anton von Schlippenbach, un general que participó en la fallida invasión de Rusia por parte de Carlos XII de Suecia.
Antiguo mapa del imperio ruso, donde se aprecia Poltava, ciudad natal de Kondratiuk. Créditos: Unique Maps Co.
Su infancia fue un poco complicada, pues se cree que su madre fue desaparecida por fuerzas oscuras debido a su activismo en la política de aquel entonces, cuando Aleksandr tenía apenas 5 años. Su abuela paterna se hizo cargo de su crianza. A sus 13 años, perdió a su padre y su único refugio fueron los libros de física y matemática que le dejó su progenitor.
Cuando tuvo la edad suficiente para asistir a la escuela secundaria, fue admitido directamente en el tercer grado de una notable escuela secundaria, donde se graduó con una medalla de oro por suficiencia, y por sus grandes habilidades en física y matemática adquiridas por el legado de su padre. En 1916 entró en el prestigioso Instituto Politécnico de Petrogrado para estudiar ingeniería, aunque dos meses después fue reclutado para el ejército zarista en la Primera Guerra Mundial. Durante esa época bélica y nefasta, Shargéi logró escribir cuatro cuadernos con ideas sobre vuelos interplanetarios. Allí, sugirió un método para ir y volver a la Luna, a través de una nave modular que liberara y mantuviera la sección de propulsión del vehículo en órbita, mientras el módulo de aterrizaje más pequeño llegara a superficie lunar, despegara de nuevo y se acoplara con el vehículo orbital, para finalmente regresar a Tierra. De hecho, detalló todos los cálculos de la trayectoria en forma de 8 aproximadamente. Esto sirvió como inspiración para los programas espaciales futuros, como las misiones Apolo.
Diagrama que ilustra el “bucle o ruta de Kondratiuk”, trayectoria que aportó este importante ingeniero para llegar a nuestro satélite en tiempos que se creía imposible hacerlo. Créditos: MIT.
En 1917, Shargéi dejó el ejército después de la Revolución Rusa y trató de subsistir alimentando calderas en su ciudad natal Poltava. Ya para 1919, fue obligado a enfilarse en el contra-revolucionario ejército Blanco. Sin embargo, su deseo de progreso iba más allá de empuñar un arma. Por eso, declinó su participación en la guerra civil que se desataba en aquella época, y desertó durante un viaje de Kiev a Odessa. En semejante odisea tuvo el infortunio de extraviar sus documentos personales. No obstante, fue algo positivo para su difícil instante, ya que corría un elevado riesgo de ser arrestado por las autoridades bolcheviques como exoficial zarista, por un lado, y por el otro, ser enjuiciado por el ejército blanco del cual había huido.
En 1920, Kondratyuk intentó escapar hacia Polonia, pero los guardias fronterizos lo detuvieron y lo hicieron retroceder. Le perdonaron la vida al percatarse que tenía tifus, lo cual lo tenía demasiado débil. En su regreso recibió el apoyo de sus amigos y de su madrastra, quien encontró los documentos de un tal Yuri Vasilyevich Kondratyuk, nacido en Lutsk en 1900 y recién fallecido de tuberculosis. Por su seguridad entonces decidió cambiarse de identidad de Aleksandr Shargéi a Yuri Kondratyuk.
Con este nuevo pseudónimo, Kondratyuk vivió en los alrededores de Kuban y el norte del Cáucaso, desempeñándose como mecánico y trabajador ferroviario. Gracias a ello, completó su primer manuscrito, donde detallaba todas sus ideas acerca de vuelos interplanetarios.
En 1925, intentó comunicarse con el célebre científico Vladimir Vetchinkin para saber su opinión, y a pesar de su buena acogida entre los colegas del Señor Vetchinkin y el mismo, se consideraron ideas muy fantasiosas. Esto hizo que Kondratyuk en 1927 decidiera emprender el difícil reto de pagar a la imprenta de Novosibirsk (Siberia), lugar donde se estableció por ese año, para producir 2000 copias de su trabajo, el cual consistía en 72 páginas. Como forma de reducción de costo y para vigilar con alta precisión el contenido de su obra, él mismo decidió hacerse cargo de la operación de la máquina de imprenta.
Portada del manuscrito de Yuri Kondratyuk “La conquista de los espacios interplanetarios”, publicado en Novosibirsk (1929). Créditos: Editorial “Unión Siberia”.
Para el año de 1929 logró completar su deseo de publicación, a la que llamó: “La conquista de los espacios interplanetarios”, en la que “compila todos sus trabajos y sienta la base teórica para el lanzamiento de cohetes y la llegada a la Luna”.
Kondratyuk invita al futuro a través de la frase introductoria de su libro:
“A quien sea que lea este documento, para construir un cohete interplanetario”.
Durante aquellos años de guerra, la ya establecida Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (U.R.S.S) afrontaba una crisis de metal, por lo que a Kondratyuk lo contrataron para construir un elevador de granos únicamente con madera. Este brillante ingeniero lo hizo tan bien que sirvió para un granero de 13.000 toneladas. Era tan grande, que fue apodado como “Mastodon” o El mastodonte y fue construido en la ciudad de Kamen-na-Obi (hasta 1933 conocido como Kamen). Duró hasta la década de los 90’s, hasta que un incendio acabara con esa magna estructura.
Elevador de granos construido por Yury Kondratyuk. Créditos: IK-PTZ.
Lastimosamente para este desafortunado ingeniero, en vez de recibir una condecoración, su pasado le traía cada vez más problemas, y el 30 de julio de 1930 fue condenado por la NKVD (antecesor de la KGB, muy sonada en épocas de la guerra fría) a tres años de Gulag (campo de trabajos forzados para prisioneros políticos), por “sabotaje”.
Dada una mediación, en lugar de los tétricos campamentos, Yuri fue trasladado a una “Sharashka”, un tipo de laboratorio secreto soviético administrado por la ya mencionada NKVD. Ya en la oficina especial de ingenieros encarcelados número 14 en la cuenca de Kuznetsk, Kondratyuk diseñó maquinaria para la minería de carbón de esa región.
Incluso, su talento lo llevó a participar en un proyecto de un generador eólico junto a los ingenieros Piotr Gorchakov y Nikolái Nikitin. Su diseño se basaba en una torre de 165 m de altura con una hélice capaz de generar 12.000 kW. Dicho proyecto fue galardonado en 1932, lo cual permitió que Yuri conociera Moscú antes de ser trasladados a Járkov, para su debida construcción.
Ya en Moscú, conoció al célebre Serguéi Koroliov, por entonces jefe del Grupo de Investigación de Propulsión a Reacción (GIRD), y posterior fundador del programa espacial soviético. Koroliev quedó impresionado del trabajo de Kondratyuk. Tanto así, que lo invitó a trabajar con él. Sin embargo, el temor de ser enjuiciado por su falsa identidad lo condujo a declinar la generosa oferta.
Continuó trabajando en el proyecto de la construcción de la torre hasta la muerte de Sergo Ordzhonikidze (comisario político del Comité de Industria Pesada y financiador del proyecto) en 1937. Dicho proyecto quedó a medio terminar por la falta de financiación.
En julio de 1938, Yuri entregó los manuscritos de sus trabajos sobre astronáutica a Vorobyov, quien era editor y curador de la herencia creativa de Tsiolkovsky, conocido como el padre de la cosmonáutica.
En junio de 1941, en pleno apogeo de la segunda guerra mundial, se enlistó en el Ejército Rojo voluntariamente y murió mientras arreglaba un cable de comunicaciones en combate el 25 de febrero de 1942 cerca de Zasetski (Kaluga). Esos son los datos revelados por algunos de sus mejores biógrafos, aunque los datos exactos de su muerte aún no son tan claros, pues existen teorías como que falleció en octubre de 1941, durante combates contra el ejército nazi.
En cuanto a su legado, el astronauta estadounidense Neil Armstrong visitó la Unión Soviética después de su histórico vuelo a la Luna, recogió un puñado de tierra del exterior de la casa de Kondratyuk en Novosibirsk para reconocer su contribución a los vuelos espaciales, y al parecer instó a las autoridades soviéticas a comenzar a conmemorar a Kondratyuk (NASA, 2020).
Entre otros homenajes se destacan el bautizo a un centro de ciencias y una universidad en Novosibirsk con su nombre, así como calles en Poltava, Kiev y Moscú. La Universidad Técnica Nacional de Poltava lleva el nombre de Kondratyuk desde 1997.
El nombre de Kondratyuk fue inmortalizado en el espacio con un cráter en la Luna y el planeta menor (3084) Kondratyuk, descubierto en 1977. Además, fue incluido en el Salón de la Fama del Espacio Internacional en 2014.
Sin duda, uno de los seres humanos que no sólo soñó con poder llegar a mundos en aquel instante imposible, sino que se ideó todo un magnífico plan.
En palabras del mismo Kondratyuk, queda la invitación a soñar, y trabajar por los sueños:
"En primer lugar, a la cuestión del trabajo, que no te asuste”.
Un sello postal ucraniano de 2002 que conmemora a Kondratyuk. Créditos: Ukranian’s mail.
Monumento de Kondratyuk en el lugar de su supuesto entierro en Bolkhovsky. Créditos: The Ukranian Weekly.
Referencias Bibliográficas
Baccaglioni, F. (2019). Yuri Kondratyuk - El científico olvidado que planeó el viaje a la Luna 50 años antes. [Sitio web]. Disponible en: https://www.fabio.com.ar/7814-yuri_kondratyuk_-_el_cientifico_olvidado_que_planeo_el_viaje_a_la_luna_50_anos_antes
Cañete, F. (2021). Yuri Kondratyuk, el hombre que llegó a la luna escribiendo. Diario con vos [sitio web]. Disponible en: https://www.diarioconvos.com/2021/07/17/yuri-kondratyuk-el-hombre-que-llego-a-la-luna-escribiendo/
IK-PTZ (2016). Shargei Alexander Ignatievich. Scientist Kondratyuk Yuri Vasilievich: biography. [Sitio web en inglés]. Disponible en: https://ik-ptz.ru/en/literatura/shargei-aleksandr-ignatevich-uchenyi-kondratyuk-yurii-vasilevich-biografiya.html
Massachusetts Institute of Technology MIT (1965). Apollo Lunar Landing Mission. C-152 Instrumentation Laboratory. Disponible en: https://www.wbur.org/news/2019/07/16/apollo-11-nasa-moon-landing-photos-mit
NASA (2020). 50 Years Ago: Armstrong Visits the Soviet Union. [Sitio web en inglés]. Disponible en: https://www.nasa.gov/feature/50-years-ago-armstrong-visits-the-soviet-union
National Technical University of Ukraine KPI (2012). Kondratuk Yuri Vasilievich - a pioneer of astronautics. [Sitio web]. Disponible en: https://kpi.ua/en/kondratiuk
Unique maps Co. (2023). Old Map of Ukraine, 1770 - Kiev Governate, Russian Empire - Kremenchuk, Poltava, Cherkasy, Chernihiv, Cities, War. [Sitio web]. Disponible en: https://uniquemaps.com/products/old-map-of-ukraine-1770-kiev-governate-russian-empire-kremenchuk-poltava-cherkasy-chernihiv-cities-war-303513892
