Valentina Tereshkova
(06 de marzo de 1937, Maslennikovo, Rusia - )
Por Daniela Oviedo
Asociación Larense de Astronomía, ALDA.
Son muchas las mujeres notables que han existido en el mundo a lo largo de los años y sin lugar a dudas, una de ellas es Valentina Tereshkova, cosmonauta e ingeniera rusa que fue la primera mujer que tripuló una nave espacial. Aunque la mayoría de los astronautas en los inicios de la ciencia espacial eran de género masculino, los nombres de Valentina Tereshkova y Svetlana Savitskaya figuran en la historia de la astronáutica como las primeras mujeres que realizaron un viaje por el espacio.
Valentina Vladimírovna Tereshkova nació el 6 de marzo de 1937, en el pequeño pueblo de Maslennikovo, en Rusia. En ese entonces Rusia formaba parte de la Unión Soviética. Creció en el seno de una familia muy humilde. Su padre, Vladimir Aksyenovich Tereshkov, era conductor de tractores y su madre, Elena Fedorovna, trabajaba en una fábrica textil. Su padre murió en la Guerra de Invierno que se desarrolló en Finlandia durante la Segunda Guerra Mundial. Al quedar huérfana a tan temprana edad comenzó a trabajar para ayudar a su mamá y sus dos hermanos.
Su primer trabajo fue en una fábrica de neumáticos por espacio de un año. Tras abandonar este trabajo se dedicó a la industria textil. Siempre había sentido pasión por volar, así en 1959, a la edad de 22 años, se inscribió en un aeroclub de paracaidismo, y este hecho marcaría su vida. En el año 1961 solicita su ingreso en el Centro de Entrenamiento para Cosmonautas. Su experiencia en paracaidismo fue vital para esta prueba teniendo en cuenta que las naves Vostok no tenían ningún tipo de dispositivo para aterrizar; era necesario que los cosmonautas fueran despedidos de la nave e hicieran el descenso en paracaídas.
El programa Vostok había sido lanzado en 1961 por la URSS, cuya primera misión fue protagonizada por Yuri Gagarin, el primer cosmonauta en salir al espacio exterior. El 16 de febrero de 1962, Valentina fue seleccionada entre más de 400 aspirantes. Las cinco finalistas del programa fueron Tatyana Kuznetsova, Irina Solovyova, Zhanna Yorkina, Valentina Ponomaryova y Valentina Tereshkova. Ella fue seleccionada para pilotar el Vostok 6 en 1963. Completó 48 órbitas alrededor de la Tierra en sus tres días en el espacio, desde el 16 al 19 de junio de 1963, con apenas espacio para moverse y con el traje puesto en todo momento. Durante gran parte del vuelo experimentó náuseas y malestar físico; además de un fuerte dolor en el cuello, debido a que el casco era muy pesado.
Su nombre en clave era “Chaika” (Gaviota), tenía 26 años y llevaba poco más de uno participando en un programa de mujeres cosmonautas. A causa del secretismo de la época, en plena Guerra Fría, ni siquiera su madre supo que iba a viajar al espacio hasta que toda la URSS seguía por la radio la misión. El objetivo de su vuelo era determinar si las mujeres tenían el mismo aguante físico y psicológico que los hombres en el espacio, algo que Tereshkova confirmó a cabalidad.
El primer mensaje enviado fue el siguiente: “Aquí Gaviota, aquí Gaviota. Veo en el horizonte una raya azul: es la Tierra. ¡Qué hermosa! Todo marcha espléndidamente”.
Los estadounidenses y rusos estaban en una carrera espacial, pero el logro de la primera mujer en el espacio fue de los rusos, al parecer a los norteamericanos no les interesaba tener su contraparte femenina, hasta 1983 con la astronauta Sally Ride. Tuvieron que pasar 19 años para que otra mujer (Svetlana Savitskaya) viajara al espacio. Sin embargo el viaje de Tereshkova fue muy criticado, por tildarlo de “propagandista” a lo que ella respondió con rotundidad: "Nunca aceptaré el juicio que el vuelo de la primera mujer cosmonauta fue sólo propaganda. No, porque nos preparamos para ello cabalmente. Llegamos como paracaidistas y nos convertimos en cosmonautas".
El 3 de noviembre de 1963 se casó con el cosmonauta Andrián Nikoláyev (1929-2004). En su matrimonio asistieron connotados líderes del gobierno y del programa espacial soviético. Un año más tarde tuvo a su hija Elena (1964) que se convirtió en médico y en la primera persona en tener una madre y un padre que habían viajado al espacio.
En 1969 tras la misión espacial, estudio en la Academia Zhukovski de la fuerza aérea y se graduó como ingeniera espacial. Algunos años más tarde en 1977 recibiría el doctorado en ingeniería. Su enorme fama mundial contribuyó a que ocupase importantes cargos en el gobierno de su país. En 1997 se retiró de la Fuerza Área y del Cuerpo de Cosmonautas.
En 2013, Tereshkova con 76 años sorprendió a la prensa, cuando manifestó su deseo de viajar al planeta Marte, aunque fuese solo un vuelo de ida. Su fama y carisma por convertirse en la primera mujer en viajar al espacio la han hecho merecedora de numerosos reconocimientos por parte del feminismo general, de la antigua Unión Soviética y del posterior gobierno ruso.
Entre estos reconocimientos destacan: Heroína de la Unión Soviética, Medalla de oro de la paz de Naciones Unidas, Premio Simba International Women´s Movement (ha sido siempre una fiel defensora de los derechos de las mujeres) y medalla de oro Joliot Curie. Posee numerosas distinciones (doctorados "Honoris causa", y medallas científicas) otorgadas por Universidades y Sociedades de distintos países. En el año 2000 fue distinguida por una asociación internacional de Londres como "Mujer del siglo XX". En la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014, fue portadora de la bandera olímpica.
Al día de hoy, Valentina Tereshkova sigue siendo la única mujer que ha viajado sola al espacio. Ahora está retirada en su casa de campo, una veleta de gaviota adorna su fachada, tiene dos nietos Andrei y Aleksei y vive una vida apacible y tranquila.
“Una vez que has estado en el espacio, aprecias cuán pequeña y frágil es la Tierra”.
Referencias Bibliográficas
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «Biografia de Valentina Tereshkova». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Recuperado de: https://www.biografiasyvidas.com/biografia/t/terechkova.htm
Morrón, L., 2015. Valentina Vladimírovna Tereshkova, la primera viajera espacial. Recuperado de: https://losmundosdebrana.com/2015/09/21/valentina-vladimirovna-tereshkova-la-primera-viajera-espacial/
