John Herschel. Extraído de:
https://www.computerhistory.org/babbage/johnherschel/
John Herschel
(07 de marzo de 1792, Slough, Reino Unido - 11 de mayo de 1871, Collingwood, Reino Unido)
Por David Oviedo
Asociación Larense de Astronomía, ALDA.
John Herschel, fue un destacado astrónomo, matemático y naturalista inglés, reconocido por sus diversas contribuciones al desarrollo de la astronomía, entre ellas la introducción del día juliano, su trabajo en la compilación de grandes catálogos de objetos estelares y por sus contribuciones en la nomenclatura de satélites del Sistema Solar. Es considerado uno de los últimos filósofos naturales, por sus aportes transversales en el ámbito de la química y en la botánica; siendo también recordado por ser uno de los pioneros de la fotografía.
John Frederick William, nació el 7 de marzo de 1792 en la población de Slough en Inglaterra, en el seno de una familia con una dilatada trayectoria en el mundo de la ciencia, al ser hijo de William Herschel (descubridor de Urano en 1781 y primer presidente de la Royal Astronomical Society) y sobrino de Caroline Herschel, connotada astrónoma y descubridora de cometas.
Desde temprana edad John estuvo en la cercanía del trabajo de su padre, quien para la época era astrónomo del rey y gozaba de buena reputación en la corte, un hecho que permitió que John recibiera una educación de altísimos estándares, teniendo estancias en el Eton College y en St. John College en Cambridge, logrando obtener una titulación en Matemáticas. Tras su egreso, se dedica exclusivamente al desarrollo de trabajos en Matemáticas, sin embargo, vuelve a trabajar de la mano de su padre en Astronomía.
En 1820, Herschel es reconocido con la Medalla Copley por un conjunto de publicaciones vinculadas a su trabajo en Matemática, galardón que vuelve a recibir en 1847 por sus contribuciones en observaciones astronómicas y catálogos estelares. En 1821, Herschel se convirtió en presidente-fundador de la Astronomical Society of London (conocida a partir de 1831 como Royal Astronomical Society); siendo presidente en tres periodos distintos: 1821-1823, 1839-1841 y 1847-1849.
Como parte de sus investigaciones científicas asociadas a la química, Herschel contribuyó con inventos que permitieron el posterior desarrollo de la fotografía; en ese sentido, implementó la técnica de la cianotipia que consigue una copia negativa del original en un color azul de prusia, también inventó el crisotipo, un tipo de fotografía en vidrio. Es este ámbito, también se le reconoce por haber acuñado los términos: fotografía, positivo y negativo.
Hacia 1830, contrae matrimonio con una pariente lejana, Margaret Brodie Stewart (1810-1884); fruto de ese matrimonio nacen 12 hijos, algunos consumados científicos y artistas en la Inglaterra victoriana. Un año después del matrimonio, Herschel es nombrado caballero por el monarca inglés.
Uno de los puntos focales de su carrera científica fue una expedición científica hacia Sudáfrica, en donde se embarcó con el objetivo principal de catalogar los cielos australes y continuar el trabajo de William Herschel sobre objetos del cielo profundo. Es también durante esta expedición en 1834, que colabora junto a su esposa Margaret en trabajos vinculados a ilustraciones botánicas.
Entre los muchos avances científicos realizados por Herschel en su estancia en Sudáfrica, se encuentran sus detalladas observaciones del cometa Halley a su regreso en 1835. A través de las observaciones, detectó que el cometa estaba siendo sometido a fuerzas importantes distintas de la gravitación y pudo calcular que existía cierta fuerza que lo repelía del Sol. En cierto sentido, podría decirse que esto constituye el descubrimiento del viento solar, que es de hecho la razón de la fuerza repulsiva descubierta por Herschel.
Herschel retorna a Inglaterra en 1838, recibiendo por parte de la Reina Victoria el título nobiliario de baronet de Herschel. Por otro lado, además de sus vínculos con el estudio de un cometa y la gravitación, Herschel comparte con Newton otra curiosa situación, ambos ocuparon la responsabilidad de dirigir la Casa de la Moneda.
En el caso de Herschel, ocupó el puesto en 1850 y lideró la institución durante 6 años, coincidiendo en esta etapa con la dureza de una reforma económica en aplicación y con las presiones propias de ser uno de los principales responsables de las finanzas británicas, este hecho hizo que su salud sufriera un deterioro notable.
Tras su retiro de la vida pública, Herschel se sigue dedicando a la edición y curaduría de su obra científica. En estos años, se dedica a la recuperación de la nomenclatura grecorromana en la nomenclatura astronómica, teniendo la responsabilidad de nombrar varios satélites de Saturno y Urano. Falleció el 11 de mayo de 1871, dejando una larga estela de trabajo científico en Astronomía y Matemática, siendo recordado también como uno de los pioneros en el desarrollo de la fotografía.
Referencias
O’ Connor, J.J. Robertson E.F. John Herschel [Artículo en línea] Disponible: https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Herschel/
Encyclopaedia Britannica. John Herschel [Artículo en línea] Disponible: https://www.britannica.com/biography/John-Herschel
