Telescopio Webb promete una nueva era de las estrellas         

Por Pierre Celerier y Lucie Aubourg. Washington.

07 de diciembre de 2022.

La región interna de la Nebulosa de Orión vista por el Telescopio Espacial James Webb.

El Telescopio Espacial James Webb iluminó el 2022 con deslumbrantes imágenes del Universo primitivo después del Big Bang, presagiando una nueva era de la astronomía y revelaciones incalculables sobre el cosmos en los años venideros.

El observatorio más potente enviado al espacio sucede al telescopio Hubble, que todavía está en funcionamiento, y comenzó a transmitir sus primeras imágenes cósmicas en julio.

"Esencialmente se comporta mejor de lo esperado en casi todas las áreas", dijo Massimo Stiavelli, jefe de la oficina de la misión Webb en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, en Baltimore.

Los científicos ya dicen que el telescopio Webb, que ahora orbita el Sol a 1,6 millones de kilómetros de la Tierra, debería durar 20 años, el doble de su vida útil garantizada.

"Los instrumentos son más eficientes, la óptica es más nítida y más estable. Tenemos más combustible y usamos menos", dijo Stiavelli. La estabilidad es vital para la claridad de las imágenes.

"Nuestro requisito era similar al del Hubble, en términos de precisión de puntería. Y terminamos siendo siete veces mejores", agregó el jefe de la oficina de la misión.

El apetito público por los descubrimientos ha sido alimentado por el colorido de las imágenes del telescopio.

La luz de las galaxias más distantes se ha extendido desde el espectro visible, observable a simple vista, hasta el infrarrojo, que Webb está equipado para observar con una resolución sin precedentes.

Esto permite que el telescopio detecte los destellos más tenues del Universo distante con una resolución sin precedentes, vea a través del velo de polvo que enmascara la aparición de estrellas en una nebulosa y analice la atmósfera de los exoplanetas, que orbitan estrellas fuera de nuestro Sistema Solar.

"El primer año de observación es una forma de probar la herramienta para los pequeños planetas rocosos en la zona habitable que potencialmente podrían ser como la Tierra", dijo Lisa Kaltenegger, profesora asociada de Astronomía en la Universidad de Cornell. "Y las pruebas son hermosas. Son espectaculares".

Webb despegó a finales de 2021 a bordo de un cohete Ariane 5, coronando un proyecto de 30 años en la agencia espacial estadounidense NASA. Se necesitaron 10.000 personas y 10.000 millones de dólares para poner el observatorio de 6,2 toneladas en el espacio.

Fuente:

https://phys.org/news/2022-12-webb-telescope-age-stars.html