Telescopio James Webb alcanza su destino orbital
El telescopio se ubicó a 1,7 millones de kilómetros de la Tierra.
Por Guillermo Harwood.
24 de enero de 2022.
Ilustración artística del telescopio espacial James Webb. Crédito: NASA.
El Telescopio Espacial James Webb entró en órbita alrededor de un punto en el espacio a casi un 1,7 millones de km de la Tierra el lunes 24 de enero, donde puede capturar la luz de las primeras estrellas y galaxias que se formaron después del Big Bang.
Según lo planeado, el cohete europeo Ariane 5 que lanzó Webb el día de Navidad puso el telescopio en una trayectoria que requirió solo un ligero empujón para alcanzar la órbita prevista alrededor del Punto 2 de Lagrange, uno de los cinco donde la atracción del Sol y la Tierra interactúan para formar una zona gravitatoria prácticamente estable.
El arribo se produjo después de un impulso de 4 minutos y 57 segundos, que se disparó a las 2 p.m. hora del este de los Estados Unidos, para colocar el telescopio en una órbita de seis meses alrededor de L2.
"¡Webb, bienvenido a casa!" dijo en una publicación el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Felicitaciones al equipo por todo su arduo trabajo para garantizar la llegada segura de Webb a L2 hoy. Estamos un paso más cerca de descubrir los misterios del Universo. ¡Y no puedo esperar para ver las primeras vistas del Universo del Webb este verano!”.
Las naves espaciales en o cerca del punto L2, orbitan el Sol al unísono con la Tierra y pueden permanecer en ese punto con una cantidad mínima de combustible, lo que permite una vida útil operativa más larga de lo que sería posible de otra manera.
Una órbita alrededor de L2 también permitirá al Webb observar el Universo mientras mantiene su parasol del tamaño de una cancha de tenis hacia el Sol y la óptica e instrumentos del telescopio en el lado frío.
A partir del lunes, el espejo de Webb se había enfriado a -347 °F (grados Fahrenheit), unos -210,5 °C, en camino hacia una meta de -234 °C. Eso es lo que se requiere para que el Webb registre la luz infrarroja extremadamente débil de las primeras estrellas y galaxias.
Durante el resto de su vida operativa, el Webb rodeará el punto L2 en una órbita que tardará seis meses en completarse. Debido a que la órbita alrededor de L2 no es perfectamente estable, se llevarán a cabo pequeños disparos del propulsor cada tres semanas para mantener la trayectoria del telescopio.
“¡Felicidades al equipo!” tuiteó el jefe científico de la NASA, Thomas Zurbuchen. “@NASAWebb está ahora en su nuevo hogar estable en el espacio y un paso más cerca de ayudarnos a #DesplegarElUniverso”.
Antes del lanzamiento, los ingenieros dijeron que el Webb probablemente tendría suficiente propulsor para operar durante cinco a diez años. Pero gracias a la precisión del lanzamiento del Ariane 5 y las correcciones de trayectoria casi perfectos realizados más tarde, ahora parece que Webb podría permanecer operativo durante muchos años más.
En cualquier caso, con la inserción de la órbita en L2, los científicos e ingenieros se centrarán en alinear el espejo secundario de Webb y los 18 segmentos hexagonales que componen su espejo primario de 6,5 metros de apertura para lograr el enfoque nítido requerido.
Cada segmento de espejo está equipado con siete actuadores, seis de los cuales pueden hacer cambios microscópicos en la orientación de un segmento y uno puede empujar o tirar según sea necesario para cambiar ligeramente la forma de un espejo.
Tal como está ahora, los 18 segmentos no alineados producirían 18 imágenes desenfocadas de la misma estrella. Pero durante los próximos meses, las posiciones de cada segmento se ajustarán en pequeños incrementos, uno a la vez, para mover la luz estelar reflejada hacia el centro del eje óptico del telescopio.
Una vez que los 18 haces de luz se fusionen con precisión o se "apilen", el telescopio Webb estará efectivamente enfocado, despejando el camino para la calibración del instrumento. Las primeras imágenes científicas del telescopio completamente comisionado se esperan este verano.
Fuente:
https://spaceflightnow.com/2022/01/24/webb-reaches-orbital-destination-a-million-miles-from-earth/