El asteroide 2024 YR4: una compilación de datos
Por David Oviedo, ALDA.
30 de enero de 2025.
02 de febrero de 2025.
Diagrama orbital del asteroide 2024 YR4. Crédito: NASA/JPL.
En los últimos días, desde el Near-Earth Objects Coordination Centre (NEOCC) de la Agencia Espacial Europea como desde el Center for Near Earth Objects Studies (CNEOS) de la NASA, se han comunicado diversos informes sobre la posibilidad de impacto del objeto 2024 YR4 el 22 de diciembre de 2032. Cabe destacar, que a pesar de los informes preliminares divulgados por el International Asteroid Warning Network (IAWN), aún el seguimiento del objeto podría descartar su colisión con la Tierra, a través de la refinación del cálculo de su trayectoria.
Se debe destacar, que las probabilidades de impacto se ubican en torno a un 1,3% (de acuerdo a los datos de la NASA), aunque es una cifra pequeña, representa un motivo de estudio pero no de alarma para la comunidad astronómica. Y las probabilidades pueden disminuir con el tiempo, a medida que los astrónomos recopilen nuevos datos sobre el objeto. De acuerdo a Paul Chodas, director del CNEOS, “No nos preocupa en absoluto, porque hay un 99% de posibilidades de que no nos alcance. Pero merece atención”.
En esta contribución, recopilamos una serie de artículos e información disponible sobre el objeto, para entender las circunstancias de su descubrimiento y profundizar sobre algunos conceptos que van desde nociones sobre escalas en la previsión de impactos hasta la planificación y coordinación de actividades de defensa planetaria.
Sobre la naturaleza del asteroide 2024 YR4
El objeto 2024 YR4 es clasificado como un asteroide cercano a la Tierra (Near-Earth Asteroid, NEA) de tipo Apolo, cuya característica dinámica principal, es que son asteroides que cruzan la órbita terrestre y cuentan con un semieje mayor orbital superior que el de la Tierra, pero distancias de perihelio (punto de la órbita de un planeta más cercano del Sol) menores que la distancia del afelio (punto de la órbita de un planeta más alejado del Sol) de la Tierra.
Clasificación de Asteroides Cercanos a la Tierra (Near-Earth Asteroids, NEA). Crédito de la imagen: Center for Near Earth Objects Studies (CNEOS) https://cneos.jpl.nasa.gov/about/neo_groups.html
El asteroide 2024 YR4, fue descubierto desde las instalaciones del Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) en Chile (Observatorio El Sauce) el 27 de diciembre de 2024, en una serie de imágenes captadas el 25 de diciembre, en donde el objeto se encontraba a 800.000 kilómetros de la Tierra, aproximadamente el doble de la distancia de la Luna. Tras su detección, a medida que se acumulaban las observaciones, los astrónomos pudieron determinar aproximadamente su órbita y conocer que el objeto tiene muy pocas posibilidades de impactar con la Tierra el 22 de diciembre de 2032.
Según las estimaciones, el diámetro de 2024 YR4 es de entre 40 y 100 metros (NEOCC, 2024), un asteroide de este tamaño impacta con la Tierra en promedio cada varios miles de años y podría causar graves daños a una región local. El tamaño no puede ser más limitado sin observaciones de radar en el espacio profundo, observaciones térmicas infrarrojas o imágenes de una nave espacial que podría acercarse al asteroide. Además, el asteroide ahora está demasiado lejos para las observaciones de radar y no estará dentro del alcance del radar hasta 2032 (IAWN, 2024).
Desde principios de enero, los astrónomos han estado realizando observaciones de seguimiento prioritarias, utilizando telescopios en todo el mundo y empleando los nuevos datos para mejorar nuestra comprensión del tamaño y la trayectoria del asteroide. El lunes 27 de enero, el sistema de seguimiento de impactos Sentry de la NASA elevó oficialmente el asteroide al nivel 3 en la escala de Turín. Esta es solo la segunda vez que un asteroide merece una calificación mayor a 2 en la escala de Turín de 10 puntos. En este nivel, un objeto tiene más del 1% de posibilidades de impactar contra la Tierra.
Solo otro objeto, el asteroide 99942 Apophis, descubierto en 2004, ha alcanzado ese punto tan alto en la escala. Ese asteroide alcanzó un máximo de 4, con una posibilidad de impacto en 2029, pero observaciones adicionales pronto descartaron esa posibilidad, devolviéndole una calificación de 0 en la escala de Turín, lo que significa que no hay posibilidad de impacto en el próximo siglo.
La probabilidad de impacto de 2024 YR4 es todavía escasa, fijada por NEOCC-ESA en 1,2%. Pero si ocurre, el astrónomo alemán Daniel Bamberger, ha utilizado las observaciones que se tienen disponibles, para delimitar el posible impacto en tiempo y lugar. De esta manera, el impacto tendría lugar el 22 de diciembre de 2032, en algún lugar a lo largo de una larga línea que se extiende desde el océano Pacífico frente a la costa de México, pasando a través del norte de Sudamérica, internándose en el Atlántico, África central (desde Kenia hasta Somalia), y luego a través del norte de la India (Chandler, 2024).
Estimación de la trayectoria. Crédito de la imagen: Sky and Telescope.
Escalas de Turín y de Palermo
Cuando se aborda una situación de posible impacto, se tienden a emplear escalas que permiten estimar las condiciones y potencia de una colisión, permitiendo conocer y aproximar las consecuencias de este tipo de eventos astronómicos, que han moldeado la historia cósmica de nuestro planeta. Entre estas escalas a tener en cuenta, se encuentran la Escala de Turín y la Escala Técnica de Palermo.
En primer lugar, la Escala de Turín, es un sistema de evaluación de riesgos similar a la escala de Richter que era usual para los terremotos, fue adoptada por un grupo de trabajo de la Unión Astronómica Internacional (UAI) en 1999, durante una reunión celebrada en Turín (Italia). Esta escala es una herramienta que permite comunicar el grado de preocupación que debe tener el público y los responsables de las políticas ante un asteroide. Varía de 0 (cuando la probabilidad de una colisión potencialmente mortal es prácticamente nula) a 10 (cuando la colisión es segura y puede poner en peligro a toda la civilización humana).
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Sin riesgo (Zona Blanca) |
0 |
La probabilidad de una colisión es cero o tan baja que efectivamente es cero. También se aplica a objetos pequeños como meteoros y cuerpos que se queman en la atmósfera, así como a caídas de meteoritos poco frecuentes que rara vez causan daños. |
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Riesgo Normal (Zona Verde) |
1 |
Un descubrimiento rutinario en el que se predice un paso cercano a la Tierra que no supone ningún nivel inusual de peligro. Los cálculos actuales muestran que la posibilidad de una colisión es extremadamente improbable y no causa motivo de atención o preocupación pública. Es muy probable que nuevas observaciones telescópicas conduzcan a su reasignación al Nivel 0. |
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Merecedores de atención por parte de los astrónomos (Zona amarilla) |
2 |
Un descubrimiento que puede volverse rutinario a medida que se amplíen las búsquedas de un objeto que realiza un paso algo cercano pero no muy inusual cerca de la Tierra. Si bien merece la atención de los astrónomos, no hay motivo de atención o preocupación pública, ya que es muy poco probable que se produzca una colisión real. Es muy probable que nuevas observaciones telescópicas conduzcan a su reasignación al Nivel 0. |
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3 |
Un encuentro cercano que merece la atención de los astrónomos. Los cálculos actuales dan una probabilidad del 1% o más de colisión capaz de causar una destrucción localizada. Lo más probable es que nuevas observaciones telescópicas conduzcan a la reasignación al Nivel 0. Se merece la atención del público y de los funcionarios públicos si falta menos de una década para el encuentro. |
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4 |
Un encuentro cercano que merece la atención de los astrónomos. Los cálculos actuales dan una probabilidad del 1% o más de una colisión capaz de causar devastación regional. Lo más probable es que nuevas observaciones telescópicas conduzcan a la reasignación al Nivel 0. Se merece la atención del público y de los funcionarios públicos si falta menos de una década para el encuentro. |
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Amenazante (Zona Naranja) |
5 |
Un encuentro cercano que plantea una amenaza grave, pero aún incierta, de devastación regional. Se necesita una atención crítica por parte de los astrónomos para determinar de manera concluyente si se producirá o no una colisión. Si falta menos de una década para el encuentro, puede estar justificado un plan de contingencia gubernamental. |
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6 |
Un encuentro cercano con un objeto de gran tamaño que representa una amenaza grave, pero aún incierta, de catástrofe global. Se necesita una atención crítica por parte de los astrónomos para determinar de manera concluyente si se producirá o no una colisión. Si faltan menos de tres décadas para el encuentro, puede estar justificado un plan de contingencia gubernamental. |
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7 |
Un encuentro muy cercano de un objeto de gran tamaño, que si ocurre este siglo, plantea una amenaza sin precedentes pero aún incierta de una catástrofe global. Para una amenaza de este tipo en este siglo, se justifica una planificación de contingencia internacional, especialmente para determinar de manera urgente y concluyente si ocurrirá o no una colisión. |
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Colisión segura (Zona Roja) |
8 |
Una colisión es segura, capaz de causar destrucción localizada por un impacto sobre tierra o posiblemente un tsunami si se encuentra cerca de la costa. Estos fenómenos ocurren en promedio entre una vez cada 50 años y una vez cada 1000 años. |
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9 |
Una colisión es segura, capaz de provocar una devastación regional sin precedentes en caso de impacto terrestre o la amenaza de un gran tsunami en caso de impacto en el océano. Estos eventos ocurren en promedio entre una vez cada 10000 años y una vez cada 100000 años. |
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10 |
Una colisión es segura, capaz de causar una catástrofe climática global que puede amenazar el futuro de la civilización tal como la conocemos, ya sea que impacte la tierra o el océano. Estos fenómenos ocurren en promedio una vez cada 100.000 años, o con menos frecuencia. |
Escala de Turín, tomado a partir de: https://cneos.jpl.nasa.gov/sentry/torino_scale.html
En este instante, el asteroide 2024 YR4 ahora está clasificado en el nivel 3 (zona amarilla) de la escala de riesgo de impacto de Turín: un encuentro cercano que merece la atención de los astrónomos y el público. Es importante recordar que la probabilidad de impacto de un asteroide suele aumentar al principio, antes de caer rápidamente a cero después de observaciones adicionales.
Otra escala a tener en cuenta durante la cobertura informativa y divulgativa de este asteroide, es la Escala Técnica de Riesgo de Impacto de Palermo, la cual fue desarrollada por los especialistas en el estudio de NEO’s con el objetivo de categorizar y priorizar los riesgos de impacto potenciales que abarcan una amplia gama de fechas, energías y probabilidades de impacto.
La escala compara la probabilidad del impacto potencial detectado con el riesgo promedio que plantean objetos del mismo tamaño o mayores a lo largo de los años hasta la fecha del impacto potencial. Este riesgo promedio de impactos aleatorios se conoce como riesgo de fondo. Para mayor comodidad, la escala es logarítmica, de modo que, por ejemplo, un valor de -2 en la Escala de Palermo indica que el evento de impacto potencial detectado tiene solo un 1% de probabilidad de que ocurra un evento de fondo aleatorio en los años intermedios, un valor de cero indica que el evento único es tan amenazante como el peligro de fondo, y un valor de +2 indica un evento que es 100 veces más probable que un impacto de fondo por un objeto al menos tan grande antes de la fecha del impacto potencial en cuestión.
En el caso del asteroide 2024 YR4, la Agencia Espacial Europea a través del NEOCC otorga una calificación de -0,52 en Palermo con una probabilidad de impacto del 1,27%, mientras que la NASA asigna una calificación de -0,53 en Palermo con una probabilidad de impacto del 1,3%. Adicionalmente, un estudio paralelo de la Universidad de Pisa, a través de NEODyS, lo ubica en -0,47 en Palermo con una probabilidad de impacto del 1,36%.
Seguimiento y defensa planetaria: planificación y coordinación.
La órbita del asteroide alrededor del Sol es alargada (excéntrica). Actualmente 2024 YR4 se aleja de la Tierra prácticamente en línea recta, lo que dificulta determinar con precisión su órbita estudiando cómo se curva su trayectoria a lo largo del tiempo. En los próximos meses, el asteroide comenzará a desaparecer de la vista de la Tierra.
Cada noche adicional de observaciones mejora nuestra comprensión de dónde podría estar el asteroide el 22 de diciembre de 2032 y subraya la importancia de recopilar datos suficientes para que nuestros expertos en defensa planetaria puedan determinar el riesgo futuro para la Tierra. La NASA espera que la probabilidad de impacto continúe evolucionando a medida que se realicen nuevas observaciones del asteroide 2024 YR4 en los próximos días y semanas.
Durante este tiempo, la ESA coordinará las observaciones del asteroide con telescopios cada vez más potentes, que culminarán con el uso del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile, para recopilar la mayor cantidad de datos posible. Es probable, que el asteroide 2024 YR4 desaparezca de nuestra vista antes de que podamos descartar por completo cualquier posibilidad de impacto en 2032. En este caso, el asteroide probablemente permanecerá en la lista de riesgos de la ESA hasta que vuelva a ser observable en 2028.
Por el momento, los científicos se están concentrando en hallar información sobre un acercamiento reciente del asteroide que ocurrió en el año 2016, Paul Chodas del CNEOS, señala que: “Si los científicos pueden encontrar la roca espacial en las imágenes tomadas en ese momento, deberían poder determinar si chocará o no con el planeta. Si no encontramos esa detección, la probabilidad de impacto simplemente se moverá lentamente a medida que agreguemos más observaciones”.
En paralelo, la IAWN, presidida por la NASA, es responsable de coordinar el grupo internacional de organizaciones que participan en el seguimiento y caracterización de asteroides, hasta el momento solo ha compilado la información disponible y ha habilitado la comunicación necesaria para la coordinación de investigaciones. Si fuera necesario, la IAWN elaboraría una estrategia para ayudar a los gobiernos del mundo a analizar las consecuencias del impacto de asteroides y a planificar las respuestas de mitigación necesarias.
Por otra parte, el Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG, por sus siglas en inglés), presidido por la ESA, es responsable de facilitar el intercambio internacional de información, desarrollar oportunidades para investigaciones y misiones colaborativas, además de realizar actividades de planificación para la mitigación de amenazas de objetos cercanos a la Tierra relacionadas con diversos asteroides y en particular con el caso del objeto 2024 YR4.
El SMPAG se reunirá nuevamente a fines de abril o principios de mayo, cuando el asteroide desaparezca de la vista, para reevaluar la situación, o antes en el improbable caso de que el riesgo de impacto aumente significativamente. Si el diámetro estimado del asteroide se mantiene por encima de los 50 m y la probabilidad de impacto se mantiene por encima del 1%, el SMPAG emitirá una recomendación sobre las medidas adicionales a tomar a la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre (UNOOSA).
El desenlace de la investigación
Tras casi un mes continuo de monitoreo y seguimiento del asteroide 2024 YR4, la comunidad astronómica pudo comprobar que ya no representa un riesgo de impacto significativo. El aumento y la caída del riesgo de impacto de este objeto ha seguido un patrón bien conocido. La probabilidad de impacto de un asteroide suele aumentar al principio, antes de caer rápidamente a cero a medida que la región de incertidumbre que representa todas sus posibles órbitas se encoge y se aleja de la Tierra.
A medida que se seguían enviando observaciones del asteroide al Minor Planet Center, los expertos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA pudieron calcular modelos más precisos de la trayectoria del asteroide y ahora han actualizado su probabilidad de impacto el 22 de diciembre de 2032 a solo el 0,004% y han descubierto que no hay un potencial significativo de que este asteroide impacte nuestro planeta durante el próximo siglo.
Las últimas observaciones han reducido aún más la incertidumbre de su trayectoria futura, y el rango de posibles ubicaciones en las que podría estar el asteroide el 22 de diciembre de 2032 se ha alejado más de la Tierra. Con estos datos, el asteroide ya no figura en la parte superior de la lista de riesgo de la ESA y la Red Internacional de Alerta de Asteroides ha concluido sus actividades relacionadas. Por su parte, la NASA continuará observando el asteroide 2024 YR4 con observatorios financiados por su Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria.
Si bien este asteroide ya no representa un riesgo de impacto significativo para la Tierra, 2024 YR4 brindó una oportunidad invaluable para que los expertos e instituciones pusieran a prueba la ciencia de defensa planetaria y los procesos de notificación. Adicionalmente, las observaciones planificadas de 2024 YR4 utilizando el telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA se llevarán a cabo en los próximos meses (a partir de marzo) para probar la capacidad del telescopio para mejorar la estimación del tamaño del asteroide.
Resumen de actualizaciones (Cronología en orden decreciente)
- 26 de Febrero: La IAWN notifica que ha concluido sus actividades de monitoreo respecto al asteroide 2024 YR4, pasando a lo largo del ciclo de monitoreo desde el nivel 3 a 0 en la Escala de Turín.
- 25 de Febrero: La ESA notifica que el asteroide 2024 YR4 no representa un riesgo de impacto significativo, ubicando la probabilidad de impacto en 0,001%.
- 24 de Febrero: La NASA anuncia que tras nuevos cálculos de la trayectoria del asteroide 2024 YR4, la probabilidad de impacto se ubica en 0,004% lo que representa un evento de impacto de 1 en . Por otro lado, la probabilidad de impacto con la Luna se ubica en 1,7%.
- 21 de Febrero: La probabilidad de que el asteroide 2024 YR4 impacte la Tierra el 22 de diciembre de 2032 ha caído del 2,8% al 1,4% y al 0,16% en solo un par de días, de acuerdo a datos de la ESA. Gracias a nuevas observaciones, cada vez es más reducida la "ventana de incertidumbre". Si esta tendencia continúa, el riesgo podría llegar pronto al 0%.
- 20 de febrero: CNEOS informa de una reducción de la probabilidad de impacto a un 0,28%, sin embargo con estos nuevos datos la probabilidad de un impacto con la Luna aumentó ligeramente al 1%. Con el descenso de la probabilidad de impacto, el objeto es reclasificado a 1 en Escala de Turín.
El IAC confirma que a través de sus observaciones desde el Gran Telescopio de Canarias, que el 2024 YR4 se trata de un asteroide rocoso, constituido principalmente de silicatos de hierro y magnesio.
- 19 de febrero: La NASA reduce la probabilidad de impacto al 1,5%. Por su parte, la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA informa que la probabilidad se ubicó en un 1,4%. Además, también existe una probabilidad (mucho menor) de que este asteroide pueda impactar la Luna, los cálculos actuales estiman que esta probabilidad de impacto es del 0,8%.
- 18 de febrero: El asteroide 2024 YR4 supera brevemente la probabilidad de impacto del 2,7% alcanzada por el asteroide Apophis hace 20 años, de acuerdo a la ESA (ubicándolo en 2,8%). Los cálculos del CNEOS ubican la probabilidad de impacto en 3,1%, la probabilidad de impacto más alta que la NASA ha registrado jamás para un objeto de este tamaño o mayor.
- 10 de febrero: Se anuncia que el telescopio espacial James Webb (JWST) será incluido en el esquema de estudio del asteroide 2024 YR4. JWST estudiará el asteroide 2024 YR4 en luz infrarroja para proporcionar una estimación mucho más precisa de su tamaño. También observará el asteroide una vez que se encuentre fuera de los límites de los telescopios terrestres para proporcionar las mediciones finales de su órbita hasta que vuelva a ser visible en 2028.
- 06 de febrero: La Oficina de Defensa Planetaria de la ESA informa que la probabilidad se ubicó en el 1,8%.
- 03 de febrero: El Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG) acuerda que seguirá monitoreando la situación.
- 30 de enero: La Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) publica una Notificación de Posible Impacto de Asteroide.
- 29 de enero: La ESA notifica de una probabilidad de impacto del 1,27% del asteroide 2024 YR4, a la vez que la NASA ubica la probabilidad en 1,3%
Observación del asteroide 2024 YR4. Crédito de la imagen: NASA/Magdalena Ridge 2.4m telescope/New Mexico Institute of Technology.
Fuentes:
Center for Near Earth Objects Studies. (s.f.). NEO Groups. https://cneos.jpl.nasa.gov/about/neo_groups.html
Center for Near Earth Objects Studies. (s.f.). Torino Scale. https://cneos.jpl.nasa.gov/sentry/torino_scale.html
Chandler, D. L. (2024). Newly Discovered Asteroid Has Slight Chance of Earth Impact in 2032. Sky&Telescope. https://skyandtelescope.org/astronomy-news/newly-discovered-asteroid-has-slight-chance-of-earth-impact-in-2032/
Dunn, M. (2024). Newly spotted asteroid has a tiny chance of hitting Earth in 2032. Phys.org. https://phys.org/news/2025-01-newly-asteroid-tiny-chance-earth.html
European Space Agency. Close approach fact sheet for asteroid 2024 YR4. https://neo.ssa.esa.int/documents/d/guest/close-approach-fact-sheet-for-asteroid-2024yr4-version-1-0-
European Space Agency. (29 de enero de 2025). ESA actively monitoring near-Earth asteroid 2024 YR4. https://www.esa.int/Space_Safety/Planetary_Defence/ESA_actively_monitoring_near-Earth_asteroid_2024_YR4
European Space Agency. (25 de febrero de 2025). Asteroid 2024 YR4 no longer poses significant impact risk. https://www.esa.int/Space_Safety/Planetary_Defence/Asteroid_2024_YR4_no_longer_poses_significant_impact_risk
Instituto de Astrofísica de Canarias. (20 de febrero de 2025). El IAC continúa el seguimiento del asteroide 2024 YR4 para afinar la probabilidad de impacto en 2032. https://www.iac.es/es/divulgacion/noticias/el-iac-continua-el-seguimiento-del-asteroide-2024-yr4-para-afinar-la-probabilidad-de-impacto-en-2032
International Asteroid Warning Network. (29 de enero de 2025). Potential for Impact of Near-Earth Asteroid 2024 YR4 on 22 December 2032. https://iawn.net//documents/NOTIFICATIONS/IAWN_Potential_Impact_Notification_2024_YR4.pdf
NEODyS-2. 2024 YR4 Impactor Table. https://newton.spacedys.com/neodys/index.php?pc=1.1.2&n=2024%20YR4
Wasser, M. (2025). Dark Skies Bring New Observations of Asteroid 2024 YR4, Lower Impact Probability https://blogs.nasa.gov/planetarydefense/2025/02/19/dark-skies-bring-new-observations-of-asteroid-2024-yr4-lower-impact-probability/
Wasser, M. (2025). Additional Observations Continue to Reduce Chance of Asteroid Impact in 2032 https://blogs.nasa.gov/planetarydefense/2025/02/20/additional-observations-continue-to-reduce-chance-of-asteroid-impact-in-2032/